Understanding Joint Exploration: The Epistemic Positioning Underlying Collaborative Activity in a Secondary Mathematics Classroom

This study examines how collaborative activity among students and the teacher to investigate disciplinary questions, which we term 'joint exploration', is established and maintained in a secondary mathematics classroom. Although collaborative and active learning is increasingly sought after in mathematics classrooms, studies of instances of joint exploration remain relatively rare. In this study, we use the theoretical perspective of positioning to conceptualize joint exploration as involving the negotiation among participants to position students with epistemic authority and agency. Using a constant comparative method, we use classroom video data of two episodes containing joint exploration and closely analyse the shifts in epistemic positioning within them. We find that shifts in epistemic positioning, especially with respect to students positioning one another with epistemic authority and exercising epistemic agency, help to support continued joint exploration. We also find that the teacher can play an important role in decentring themselves as the epistemic authority. In addition to these findings, this study contributes a distinction in epistemic authority and agency, as we explain how the two concepts are related and involved in establishing and maintaining joint exploration. Dans cette etude, on cherche a comprendre comment l'activite collaborative entre les eleves et l'enseignant pour analyser des questions liees a la discipline, ce que nous appelons << exploration conjointe >>, est etablie et maintenue dans une classe de mathematiques du secondaire. Bien que l'apprentissage collaboratif et actif soit de plus en plus recherche dans les classes de mathematiques, les etudes portant sur les exemples d'exploration conjointe restent relativement rares. Dans cette etude, nous utilisons l'approche theorique du positionnement pour conceptualiser l'exploration conjointe sur la base d'une negociation entre les participants afin de doter les eleves d'une autorite epistemique et d'une capacite d'agir. A l'aide d'une methode comparative soutenue, nous employons des donnees video montrant deux episodes d'exploration conjointe en classe et analysons de pres les changements de positionnement epistemique observes dans ces episodes. Nous constatons que les variations de positionnement epistemique, en particulier en ce qui concerne les eleves qui s'attribuent les uns les autres une autorite epistemique et qui exercent egalement une capacite d'agir epistemique, contribuent a soutenir le maintien de l'exploration conjointe. Nous remarquons egalement que l'enseignant peut jouer un role important en s'eloignant de son role d'autorite epistemique. Au-dela de ces resultats, cette etude etablit une distinction entre l'autorite epistemique et la capacite d'agir, alors que nous expliquons comment les deux concepts sont lies et impliques dans la mise en oe uvre et le maintien de l'exploration conjointe.